La ginecomastia es un término médico para el agrandamiento benigno de la mama en los hombres. La condición se representa por un aumento en la masa del tejido glandular en la mama. Un aumento significativo en el pecho masculino se diagnostica cuando el diámetro del tejido de la mama es de al menos dos centímetros (2 cm). La presencia de la ginecomastia puede ser unilateral o bilateral, fisiológica o patológica, o incluso idiopática, pero es sobre todo multifactorial.
En los pacientes más jóvenes, el agrandamiento mamario suele ser unilateral; en el caso de pacientes adultos, es sobre todo bilateral. El tipo patológico se debe a la alteración de la actividad o producción de las hormonas sexuales, es decir, los estrógenos y la testosterona. La actividad de los andrógenos se reduce, con un aumento de la aromatización de andrógenos en estrógenos – esto causa un mayor nivel de estrógenos y actividad en los tejidos periféricos, principalmente en el pecho. Ciertas condiciones se asocian con estos cambios hormonales, como el hipogonadismo, enfermedad hepática crónica, trastornos renales y problemas de tiroides.
En los pacientes con diagnóstico de hipertiroidismo, el agrandamiento mamario masculino no es una ocurrencia común. Con mayor frecuencia, los hombres que sufren de hipertiroidismo y agrandamiento mamario tienen otros problemas endocrinológicos, como el hipogonadismo. Una investigación médica realizada recientemente reveló que los pacientes varones púberes o adolescentes con un aumento mamario notable tienen un aumento de T3 (triyodotironina), pero esto puede ser explicado por el aumento de la tasa metabólica basal durante los años más jóvenes. Sin embargo, algunos expertos han observado que aproximadamente el 10-40% de los varones con hipertiroidismo terminan sufriendo de aumento de pecho.
La producción de la hormona tiroidea es controlada por los mecanismos de retroalimentación que se dan entre el hipotálamo, la glándula tiroides, y la glándula pituitaria. La hormona liberadora de tirotropina (TRH) desde el hipotálamo influye en la liberación de la hormona estimulante de la tiroides (TSH) desde la glándula pituitaria. La TSH se une a los receptores presentes en la glándula tiroides para liberar las hormonas tiroideas T4 (tiroxina) y T3 (triyodotironina) a la circulación periférica. Normalmente, cuando suficientes niveles de hormonas tiroideas están presentes en la periferia, el mecanismo de retroalimentación negativa se produce, disminuyendo la producción de TRH.
En el hipertiroidismo, esta retroalimentación negativa es perturbada por diferentes procesos patológicos. Esta perturbación puede deberse a un desorden de cada uno de los órganos implicados, pero en muchos aspectos esto resulta en un aumento de los niveles de hormonas tiroideas periféricas, las que están libres para unirse a otras proteínas globulares en los muchos órganos del cuerpo, a su vez esto aumenta tasa metabólica basal. El aumento de la actividad sérica de la hormona tiroidea puede influir en la producción de hormonas sexuales – la actividad de la aromatasa periférica aumenta, lo que lleva a reducir la relación de testosterona – estrógeno. Además, los niveles de globulina fijadora de hormonas sexuales (SHBG) aumentan, dando lugar a un nivel de testosterona bajo – esto provoca feminización en hombres. Por otra parte, los varones con hipertiroidismo incrementan los niveles de la hormona foliculoestimulante (FSH) y la hormona luteinizante (LH), las cuales afectan negativamente la producción y la actividad de las hormonas sexuales.
En resumen, el hipertiroidismo se puede presentar con el aumento mamario, pero no es comúnmente la causa general. La mayoría de los varones con hipertiroidismo y ginecomastia tienen hipogonadismo primario o secundario, aparte de su estado de hipertiroidismo. Otras condiciones tales como la disfunción testicular, la malnutrición, y otras pueden causar este síntoma. Puede ser necesario realizarse un examen clínico por un profesional médico, pruebas de laboratorio entre otras para conocer la causa del trastorno.
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